IBM软盘技术诞生55周年：从1967年Minnow项目到1.44MB标准的兴衰历程

1972年6月7日，IBM公司的两位工程师获得了软盘与软盘驱动器技术的两项美国专利，专利号为3668658A，专利名称为“磁记录磁盘保护套”。

实际上，早在1971年，IBM已实现软盘及配套驱动器的量产，并将其整合为一套完整的可移动存储解决方案。

以此计算，软盘技术至今已有五十五年历史。

这项技术的源头可追溯至1967年，当时IBM启动代号为“Minnow”的研发项目，旨在开发一种新型便携式存储介质。项目目标是制造一种表面涂覆磁性材料的聚酯薄膜软质圆盘，可经由插槽装入驱动器，依靠主轴带动旋转完成读写操作，以取代笨重低效的磁带与穿孔卡片。研发之初即设定了明确的成本控制指标：整套设备售价不超过两百美元，单张磁盘成本不高于五美元。

最早问世的软盘直径达八英寸，存储容量仅为八十千字节。尽管数值微小，却相当于三千张穿孔卡片的信息承载量，在当时堪称存储领域的重要突破。

1977年，五点二五英寸软盘面世，首次应用于苹果公司第二代个人电脑Apple II。得益于史蒂夫·沃兹尼亚克设计的组码记录技术，其单盘容量提升至一百四十千字节。

1978年，Tandon公司推出双面读写结构的软盘及驱动器，使容量跃升至三百六十千字节。

1984年，IBM发布高密度版本的五点二五英寸软盘，容量扩展至一点二兆字节。同年，苹果初代Macintosh电脑上市，首次采用索尼制造的三点五英寸软盘，单盘容量为四百千字节；随后IBM对该规格进行优化，将容量提升至一点四四兆字节——这一标准迅速成为全球主流，被广泛应用于各类个人计算机。

据IBM统计，软盘在二十世纪九十年代达到应用高峰，单年出货量曾突破五十亿张。

1998年，苹果新款iMac取消内置软盘驱动器，标志着软盘与软驱逐步退出主流应用舞台。此后，光盘、U盘等新型存储介质相继普及，取代了其原有地位。

时至今日，人们若想接触实物形态的软盘，仅能通过三种途径：操作系统中保留的图标符号、专业科技类博物馆的展陈，或仍在部分特定场景中延续使用的日本市场。

另附一问：当前计算机硬盘分区为何从C盘起始？A盘与B盘的命名又因何消失？