nVIDIA 步入辉煌(1)

如果问一位电脑发烧友，谁是当今3D显示芯片界的霸主时，他一定会毫不犹豫地回答：“当然是nVIDIA”！的确，现在nVIDIA确实是风光无限，凭借其强大的产品研发能力和众多厂商的鼎力相助，目前采用这一系列显示芯片的显卡牢牢地占据了电子市场的大半壁江山，成为名副其实的显示芯片“大哥大”；不过，nVIDIA的发展道路并不是一帆风顺的，它也曾经历过挫折和失败，本文就是通过介绍nVIDIA的系列产品，来向各位介绍一下这家富有传奇色彩的公司是如何一步一步地走向成功的。
Riva 128——一炮打响的精心之作
毫不夸张地说，nVIDIA就是靠着Riva 128而一举成名的；之所以这么说，是因为在发布这款产品之前，你根本不可能在主流图形显示芯片领域中找到这家公司的大名。NVIDIA在Riva 128上可以说是倾注了大量的心血。远在Matrox、S3等主流显示芯片厂商考虑在其产品中实现3D加速功能以前，nVIDIA就想用一款代号为NV1的显示芯片把3D技术引入寻常百姓家；这款显示芯片所采用的是比现在的平面多边形技术更为先进的曲面多边形技术，只是由于太过超前而未获成功；经过痛定思痛之后，nVIDIA再接再厉，推出了使自己一夜成名的精心之作——Riva 128。
Riva 128采用0.35微米工艺制造，工作频率可以达到100MHz，支持先进的SGRAM显存，这些在当时是很了不起的：不要忘了，同期流行的VOODOO的工作频率也才不过是50MHz，支持的显存则是老旧的EDO！Riva 128的过人之处还在于它可以真正支持AGP（加速图形端口）技术，虽说只是AGP 1x，但在当时可是十分先进的，足以最大限度地发挥其板载4MB显存的最大潜力。不过Riva 128也并不是十全十美的，它的不足之处也有一些，其中最致命的是不支持MIP贴图，从而使游戏画质显得惨不忍睹；这种情况虽在其加强板——Riva 128ZX中有所改进，但由于板载的4MB显存无论如何也显得过小，因此Riva 128ZX在性能上提高不大。
尽管Riva 128在很多方面都走在了其主要的竞争对手——VOODOO的前面，不过它还是未能撼动3dfx的王者地位，主要原因在于，当时VOODOO的独门绝活——Glide实在是太优秀了，获得了软件厂商（主要是游戏厂商）的广泛支持，为其做过优化的应用软件不计其数，而Riva 128则显得有些“孤苦伶仃”，颇像怀才不遇的千里马。
Riva TNT——走向辉煌的第一步
作为nVIDIA的新一代产品，Riva TNT于1998年8月问世。它采用了很多当时最先进的技术，号称是第三代图形显示芯片，其中最吸引人的地方是像VOODOO2一样集成了两条渲染流水线，从而实现了单周期多重纹理技术；
Riva TNT的问世对图形加速芯片界的影响是很大的，这一点从3dfx迅速做出的强烈反应——控告nVIDIA侵犯其专利中就可以略见一斑。
Riva TNT可以说是当之无愧的“VOODOO2杀手”，它的问世使得3dfx公司从此胆战心惊、寝食难安、屁滚尿流……Riva TNT其他的优势还有很多，例如完全支持32位真彩渲染（尽管在速度上还不尽如人意，但单凭这一点就足以让VOODOO2感到汗颜）、支持AGP 2x、支持单时钟周期凹凸贴图、各向异性过滤、32位Z缓冲等，使得Riva TNT无论是在速度还是在画质上都全面超越了VOODOO2；
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