星系合并才是“罪魁祸首”？困扰天文学家多年的谜团终于解开

1月19日，困扰天文学家多年的谜团终于有了答案。在星系孕育初期，恒星处于活跃状态时，氢原子发出了一种名为Lyman-α的光，波长大约为121.567纳米。这种光线是由氢原子在由激发状态回到基态时产生的，并且是宇宙中最丰富的元素氢所特有的特征。因此，这种光线被广泛应用于研究星系中的恒星形成活动。

然而，在再电离阶段，大量的中性氢气体包围着这些恒星形成活跃区域，形成了所谓的“恒星苗圃”。同时，在星系与星系之间也填充着更多的中性气体。由于这些中性氢气体能够有效地吸收和散射莱曼-α辐射，天文学家早就预测到，在早期释放出的大量莱曼-α辐射应该无法被观测到。

然而令人惊讶的是，在NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯太空望远镜的NIRCam仪器的观察下，天文学家发现了一些微弱的小天体。通过对这些小天体周围的宇宙早期星系进行先进模拟，并结合对它们合并过程的进一步分析，天文学家最终揭开了这个问题的答案。他们发现，相邻星系的混乱合并是这种氢辐射的来源。

这次发现不仅仅解释了一种天文现象，而且深刻地影响了我们对宇宙早期星系演化过程的理解。通过进一步观测这些星系合并过程，天文学家希望能够更加深入地理解宇宙的发展历程。