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朗科:偏执五年

一项发明可以催生一个产业,一场官司也很可能影响很多人的价值观。一家对技术狂热崇拜的企业,正在身体力行实践着自己的理想。成立于1999年5月的朗科公司虽然规模不大,却注定要成为我们这个知识经济时代的一个神秘符号。

之所以说它神秘,不仅因为这家年仅5岁的公司承载了太多的争议,也不仅因为它的未来充满了更多的变数,还因为它已经和即将要经受的考验,很可能预示着中国IT产业未来的一些走向。

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朗科公司总裁邓国顺

我也是偏执狂

我也算是偏执狂。我一搞起研发就什么都不顾了,一天工作十几小时。

2004年5月14日,深圳朗科公司总裁邓国顺注意到网上的这样一条消息:微软董事长比尔·盖茨日前在西雅图举行的“Windows硬件设计会议”(WinHEC)上首次公开表态:软盘软驱的时代已经一去不复返。“我不得不宣布,软驱的时代已经结束了。这是我第一次说这样的话”。

看到这样的消息,邓国顺百感交集。五年前,他和公司的另一位创始人成晓华一同研发出第一款闪存盘时,几乎没有一个人相信,这样一个拇指大的小玩意会颠覆固守已久的软驱时代。

邓国顺仍清楚地记得,五年前自己在研发闪存盘时,曾经一连几次给微软公司的一位高级顾问发Email咨询,对方的回答都是:“NO,现在我们也没有这个东西,不能给你们任何意见。”

“对从来没有出现过的东西,大多数人都会持怀疑态度。”邓国顺认为,这样的观念的确很难改变,即使到今天,在很多人看来,闪存盘并不存在什么核心技术。“这就像一张桌子,没造出第一张之前没人知道它会是四条腿。”

5月14日,恰逢朗科成立五周年。邓国顺坐在深圳科技园的写字楼里,看着整整一层几千平方米的装修风格非常欧美的办公室,不禁想到这一切只是几年间的事情,公司就这样呼呼地长大了。邓微笑着说,公司去年销售是4.2亿元,今年希望冲上10亿元的台阶。这时候的邓国顺,更愿意跟别人聊创业时的艰辛。

Intel的创始人安迪·格鲁夫是邓国顺非常尊敬的一位人物,不仅因为格鲁夫也是做科研出身,更重要的是,在他的领导下,英特尔成为世界上最大的电脑芯片公司。当然,格鲁夫那句 “只有偏执狂才能生存”的名言,也一直在激励着邓国顺的整个创业历程。

“我也算是偏执狂。我一搞起研发就什么都不顾了,一天工作十几小时。还有,坚定不移地开展技术研发,坚定不移地进行专利申请,这是不是偏执的表现?”

爬北坡的勇气和耐心

截至2003年底,朗科公司基于闪存盘累计申请了89项专利,其中发明专利56项,两项已获授权,人均申请的专利数量达到了国际先进企业水平。

“在朗科公司,每一个人都可能成为发明家。”朗科技术研发部祝绪阳告诉记者,在朗科公司,任何人都可以提出自己的发明建议,而知识产权部门3天内必须召开会议讨论,并做全球性专利检索,确认没有相同专利申请后,交由技术部门探讨在技术上是否存在实现可能,有无市场价值;如果可行则申请专利,随后开始配备相关的产品开发资源。

这样的讨论会议,邓国顺与公司高级副总裁成晓华必须要有一位到场,当然他们也会提出自己的一些建议,但即使发明的构想最后被改得面目全非,申请下来的专利还会记在最早提出构想的员工身上。据了解,在朗科公司,一项被确定申请发明专利的建议可以获得3000元的奖励,这样的发明建议还有积分制,今年积分最高员工将会获得一部轿车作为奖励。

“现在,如果按照工作日来算,朗科基本可以做到每两天就能申请一项发明专利,这并不包括外观专利。今年的我们公司的目标就是提交100个以上的发明专利。”邓国顺兴致勃勃地介绍,截至2003年底,朗科公司基于闪存盘累计申请了89项专利,其中发明专利56项,两项已获授权,人均申请的专利数量达到了国际先进企业水平。

“以前有人说华为搞技术研发是在爬珠穆朗玛峰的北坡,我现在越来越深切地感受到了这一点。”邓国顺认为,朗科现在也在爬北坡。原因并不在于现在朗科研发人员超过公司总人数的三分之一强,每年光工资成本就超过一千多万,而在于技术研发本身还具有太多的不可预测性,同时申请与维持专利的费用也不可小觑。

“就像朗科现在也做芯片组研发,做芯片开发的风险很大,一次流片就需要花费10万美元,如果失败了每次10万美元还得花下去。”邓国顺表示,搞研发的确需要很大的勇气。即便形成专利之后。在国内,申请一项专利大约需要花费近千元,而一项多国联动的专利申请则可能耗费几万元。朗科公司每年用在专利申请与维持方面的费用就达到两三百万,而且随着时间的推移,专利维持的费用还将翻番。

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朗科2000~2004年销售

专挑最苛刻的市场

近两年来,朗科海外业务增长呈现出翻番的特点,2003年国际市场销售额大约1亿元,占到公司总收入的1/4。

朗科不计代价地追求技术创新与规范化管理,其短期弊端体现在技术创新方面的投资过猛,而专利成果一时却难以有直接收益,从而很可能逐步加剧企业的经营风险;同时,过于严格的规范化管理造成了公司早期沉淀的问题开始浮出水面。

然而,从长期来看,这两者的坚定执行却给朗科公司带来了巨大的好处。其中,国际业务的飞速发展就是这种好处的直接体现。

据朗科公司国际业务部钟敬恒介绍,目前朗科公司的闪存盘已经销往美国、日本、欧洲、东南亚、中东等全球几十个国家与地区。近两年来,业务增长呈现出翻番的特点,2003年国际销售额大约1亿元,占到公司总收入的1/4。预计2004年,国际市场的收入还将在去年的基础上增长1.5~2倍。

“美国企业特别注重知识产权,欧美企业对知识产权、产品质量、交货期以及供应商的可信赖度要求都特别高,而日本企业除了对知识产权要求特别严格之外,对产品质量的要求更近乎苛刻。” 钟敬恒总结道,所有这些对刚打入国际市场的朗科公司来说是一场考验。

拥有自主知识产权无疑成了朗科公司获准进入国际市场的第一张门票。“朗科公司拥有自主知识产权,至少现在可以保证我们的产品打入国际市场时,我们每天晚上可以睡个安稳觉。”朗科副总裁成晓华这样概括朗科专利权当前的作用,它至少可以保证朗科的产品不会像当初DVD产品一样,由于没有缴纳专利费而被人家强制扣留在海关。

朗科公司2002年开始打入公认为最保守也最难开拓的日本市场。当时为日本几大厂商提供的首批样品是20000片,对质量要求苛刻的日本公司当时没有采用国际上惯用的抽检方式验收,而是采用了全检,结果发现不合格产品仅仅7片。这一结果深深打动了日本厂商,合作随后一锤定音。

还有不少大客户与朗科公司合作则主要看中了朗科公司的规范化运作。拥有SAP 的ERP系统也成了朗科公司赢得信赖的一个重要原因。“当一家公司使用严谨但价格高昂的SAP ERP解决方案的时候,我们认为它发出了这是一家规范化运作的现代企业的信号。这给了我们很大的合作信心。”朗科公司的一位欧洲分销商在越洋采访电话中这样评价他的合作伙伴。

此外,公司管理水平的提升对于国际厂商之间的重大合作也非常重要。据朗科国际部人员介绍,一家韩国知名公司为了了解朗科公司是否具备合作条件,竟然先后对朗科公司进行了15次考察,而且几乎每一次考察都出具了一份考察报告,提出了朗科公司在各个方面存在的不足,以及期望得到怎样的改进。2004年,这家公司终于同意朗科公司向其全球87家分公司供应闪存盘。朗科公司的国际化也因此而向前迈进了一大步。

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国家知识产权局局长王景川(右)视察朗科

记者手记

偏执的另一面

朗科是一家对技术狂热偏执的企业,这在骨子里自然是受到其领军人物邓国顺的影响。不过从表面上看,邓国顺是个极为谦逊的人,脸上总是挂着和气的笑容。有时候记者甚至认为他谦逊得有些“过分”了。

记者第一次见到邓国顺是在2002年朗科的一次渠道大会上,会后几乎每一个经销商都想与邓国顺合影留念,他丝毫没有表现出任何不耐烦的样子,满足了所有合影的要求,足足耗去了他两个多小时。接着晚宴敬酒,不胜酒力的他与大家一一把酒言欢,当与记者碰杯交换名片时,恰巧他的名片刚刚用完,他连忙致以歉意,表示待会再补。记者对此并不多加在意,不料十分钟后,身后有人轻拍自己的肩膀,回头一看竟是邓国顺拿着名片站在身后,弄得一时间记者也是手足无措。

虽然已经很少亲自做研发了,但是一谈起有关技术方面的问题,邓国顺还是兴奋之情溢于言表。他认为中国闪存盘市场的未来在于有无持续创新的能力。“偶尔领先其他厂商不难,难的是一直领先。”在他看来,美国很多企业从小在知识产权几乎等于企业生命的社会意识环境下成长,通过专利的不断积累把自己变成了各个领域的狮子。而欠发达国家,许多企业虽然也在不断搞技术创新,但终究阻力重重,往往很难健康成长,结果大部分企业在竞争中衰亡,只有少数企业经历了太多沧桑后变成了狼,虽勇猛有余,但威严不足。邓国顺希望,朗科公司将变成移动存储及无线数据领域的狮子,而不是一匹狼。

新员工眼中的朗科

在朗科公司6名高层人员中,其中5名是技术高手;公司近400名员工中,做技术与产品研发的就占去了三分之一。

黄俏是一位今年刚刚毕业的大学生,学国际贸易的她进入朗科不到三个月,在朗科无线事业部就职行政助理。“这是一家非常独特的公司。”进入朗科之前,黄俏曾到两家公司实习过,但进入朗科之后她发现所有一切看起来是全新的,譬如,在公司要求公司成员一律自拟英文名,无论职衔高低,所有人均以英文名称呼,不允许称呼头衔,违者一次罚款100元。这让黄俏感觉到公司上下级相处非常平等融洽。有一天中午她加班打一份文件,突然背后有人轻拍她的肩膀,回头一看正是总裁邓国顺站在身后,还问她要不要一块去吃饭,就这样她感觉有些稀里糊涂地吃了一顿“平生难忘的午餐”。

当然更让黄俏印象深刻的是公司上下对技术研发的狂热,“我们做研发的同事几乎无时无刻不在谈论技术,这甚至感染到其他部门的同事。即使在午餐的时候,几百人坐在一起吃饭,谈论的大多还是技术的东西,那种场面真是有些吓人。”

在朗科公司身上,的确表现出了国内企业少有的技术狂热与专利偏执。在朗科公司6名高层人员中,除了负责营销的副总裁一人不是技术出身之外,其余5名均是技术高手,并且都曾经在海外工作多年。而在朗科公司近400名员工中,做技术与产品研发的就占去了三分之一。

不讲代价的规范化

虽然知道国内许多企业的ERP项目最终以失败告终,朗科公司还是义无反顾地要进行自己的流程改造。

如果说朗科公司在技术研发方面的投入已经不计血本的话,那么它在公司规范化发展方面也可谓不惜代价。

2002年初,朗科公司就开始推行ISO 9001国际质量管理体系,通过的版本至今在国内还是最新的。随后,为进一步提高管理效率,实现公司规范化发展,朗科公司又迫不及待地上马了ERP项目。

尽管朗科公司在调研中就已经发现,国内许多企业的ERP项目最终以失败告终,甚至于一些本来效益很好的企业在上了ERP项目之后出现效益严重滑坡的现象,朗科公司还是义无反顾地要进行自己的流程改造。

“最初我们进行了两次招标,主要从针对中小企业的ERP方案中进行挑选,结果发现满足不了朗科公司高速发展的需要。最后我们选择了SAP公司的ERP解决方案。”据朗科公司信息化推进小组喻立杰介绍,SAP为全球500强企业中80%的企业提供信息化服务,它的成功经验对朗科公司的管理流程的改造起到很好的帮助作用。

他向记者透露,一开始,德国公司SAP一向严谨的作风还是使人担心朗科公司是否能很好地适应它的ERP方案。但最后在总裁邓国顺的强制命令与副总裁成晓华的亲自指挥下,ERP整个项目从2003年7月开始启动,12月1日试运行,2004年1月1日正式上线,进展异乎寻常地顺利。该案例后来还被SAP评价为其在中国最成功的ERP项目之一。
“朗科所有的信息都可以在ERP系统上立即查询到,包括采购原料、定单、库存以及公司的资产负债表、损益表、现金流、纳税额等情况。”在自己的办公室里,邓国顺现场给记者演示了一下ERP系统的运行状况。

“在朗科公司,没有两本账,我们从公司成立第一天起就依法纳税,即使有客户不要求开发票,Frank(邓国顺英文名)也规定朗科必须将这部分税款缴纳。”朗科财务部张锦告诉记者,目前朗科公司的审计是由世界四大审计师事务所之一的德勤负责。

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朗科专门从海外请来的马来西亚藉首席芯片设计师正与科研人员讨论朗科控制芯片的设计

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朗科轨迹

1999年,邓国顺与成晓华发明了第一款闪存盘,并取名朗科优盘。

2002年7月,闪存盘的发明专利获国家知识产权局授权。

2003年7月,闪存盘控制芯片——“优芯1号”问世。

2003年9月,朗科“一种多功能半导体存储装置”发明专利申请获国家知识产权局授权。

2004年4月,朗科“使用半导体存储设备的数据安全存取方法和系统”发明专利申请获国家知识产权局授权。

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