“宇宙碰撞揭示星系恒星形成之谜”

天文学家首次观测到一场激烈的宇宙碰撞：一个星系以强烈的辐射刺穿另一个星系。这一发现已发表在自然杂志上，揭示了辐射如何削弱受创星系形成新恒星的能力。

研究团队综合使用了欧洲南方天文台的甚大望远镜和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列的观测数据，详细展现了这场发生在遥远宇宙中的星系碰撞过程。据报告，两个星系以每秒 500 公里的速度反复撞击彼此，在一次次交锋中并未彻底融合，而是多次擦肩而过，随后回撤积蓄能量，准备再次冲击。

这项研究的共同负责人、法国巴黎天体物理研究所的 Pasquier Noterdaeme 形象地将这种现象比作中世纪骑士之间的决斗，称之为“宇宙决斗”。在这场不对等的碰撞中，其中一个星系利用类星体发出的强烈辐射作为“武器”，像长矛一样刺入另一个星系内部。

类星体是遥远星系的核心区域，由超大质量黑洞驱动，能够释放出极为明亮的辐射。在宇宙早期阶段，类星体与星系合并的现象非常普遍。通过先进的观测设备，研究团队得以回溯至 110 亿年前，捕捉到这束穿越漫长时空抵达地球的光线。此时的宇宙年龄仅为现在的 18%。

该研究另一名共同负责人、俄罗斯圣彼得堡 Ioffe 研究所的 Sergei Balashev 表示，这是科学家首次直接观察到类星体辐射对普通星系内部气体结构造成的影响。辐射破坏了受创星系中的气体与尘埃云，仅留下少数密度极高的区域。这些区域可能无法支持新恒星的诞生，从而大幅削弱了该星系的恒星形成能力。