25年前失踪卫星再现身，漫游太空25年终于回家

5月6日，美国太空部队的追踪数据显示出一枚失踪了25年的实验卫星S73-7。该卫星于1974年4月10日通过美国空军的空间测试计划发射升空，开始其在太空中漫无目的地漂泊之旅。

S73-7最初是作为“六边形系统”的一部分被发射，该系统由一个较大的KH-9六边形卫星和一个可分离的S73-7组成。S73-7直径约66厘米，在进入轨道后进入了一个约800公里的圆形轨道。

原计划S73-7在轨后会充气并成为遥感设备的校准目标，但部署失败后，这颗卫星便消失在茫茫太空之中，成为太空垃圾的一部分。直到今年4月才重新被发现。哈佛-史密森尼天体物理中心的天体物理学家乔纳森•麦克道威尔在接受采访时表示，他研究了数据档案，并发现这颗卫星在最近被发现之前，曾两次从雷达追踪中消失，一次是在70年代，另一次是在90年代。

目前地球轨道上已知的人造物体超过2万个，要准确掌握每一个物体的具体位置和身份并非易事。虽然地面雷达和光学传感器可以追踪太空垃圾，并将它们收录进卫星目录，但要准确地确定每个物体的身份仍然存在挑战。传感器可以捕捉到轨道上的物体，但随后需要将其与运行在相同轨道上的卫星进行匹配。

卫星发射后，地面工程师会对卫星的运行轨迹和预期的漂移高度有一个大致的了解。借助这些记录信息，他们可以回溯卫星的运行轨迹，并与最后报告的位置进行对比。然而，如果原始的轨道操作计划有任何改变，或者卫星在轨道上发生漂移，工程师们就需要付出更多的努力才能再次找到它。

因此，像这样的发现对于那些试图追踪数万颗迷失卫星和其他太空碎片的人员来说是一项重大胜利。随着越来越多的卫星进入太空，准确掌握太空中的物体及其潜在威胁将成为一项更加艰巨的任务。