体内遥控 科学家发明可植入人体的神经尘

加州大学柏克莱分校研究员发明出如沙粒般大小的感应器，称做「神经尘」，可植入体内、连结人体与电脑，且不需靠电线或电池供电。在应用上，不仅可即时回传身体身体器官健康状态，甚至可进一步用于义肢控制、癫痫治疗等面向。

这项研究在最新一期神经科学期刊《Neuron》发表。研究负责人 Michel Maharbiz 表示：「体内遥测在过去一直被视为不可能，因为还没找到方法可以将极微小的东西放入身体深处。」而这项研究发明仅 1 立方毫米大的感测器，如一粒沙般大，可植入生物肌肉或周围神经。不需电线或电池即可将人体连接电脑，监测体内器官、神经或肌肉，并即时回传数据。

研究指出，感应器内含一个压电晶体，透过超音波提供感测器和传送资料所需的电源，目前已成功植入实验鼠的肌肉和神经。

「这项技术目前可应用于周围神经系统，例如控制膀胱和抑制食欲等。」研究共同作者、神经学专家 Jose Carmena 表示。此外，该技术也可用于刺激神经和肌肉以治疗癫痫、控制义肢活动、刺激免疫系统运作等。

然而，这项技术目前尚未突破将尺寸缩小至 50 微米以下，无法用于脑部和中枢神经系统。未来将缩小尺寸用于植入脑部。也因此，该研究下一步的目标为缩小感测器尺寸以便植入脑部，并可在体内运作至少 10 年以上。「一旦达成临床实验证明，神经尘将取代有线电极。」Jose Carmena 说。

过去，大多植入脑中用来控制义肢的电极，需要和电线连接并穿过头骨，且大多仅能运作一至两年。不过更新、更小的神经尘技术，可让无线感应器永久被置入在头骨中，减少电极可能引发的感染和不必要的操作。

参与研究的神经学研究生 Ryan Neely 表示，发明「神经尘」的目的在于发想未来的脑机介面，且该技术可实际在临床应用。他指出：「如果一名装有义肢人士希望控制电脑或机器手臂，未来只需将该电极植入大脑即可，基本上可以持续运作一辈子。」