2000，奔向彩壳的世纪 

1995年5月，以台湾宏基集团率先在美国推出墨绿色的PC---“渴望”系列电脑为始，美国苹果公司于1998年7月推出了iMac个人电脑。五彩系列造型新颖的iMac，正式向外观传统PC机的所谓“米黄色障碍”发起了严峻的挑战。
20年，PC只换芯不换壳
自从1975年，美国人埃德·罗伯茨向市场推出了第一台名为“阿尔塔”的个人计算机以来，PC已历经了20多年的沧桑。被视为PC“心脏”的中央处理器──CPU一换再换，从最初Intel的8080、历经80286、80386等，直到奔腾Ⅲ级芯片；而PC的“灵魂”──操作系统软件亦一变再变，从最初的BASIC、历经各版DOS、各版Windows；加上另类的摩托罗拉、AMD、SUN RISC等芯片的更迭；IBM OS/2、苹果Mac OS技术的翻新、自由软件Linux的最新介入等等。当PC的速度与性能快速提升、价格先升后跌，从“心脏”、“灵魂”到全部配件，彻底的不间断地变化过程当中，PC的外观形态却令人惊异地始终固守着20年如一日的旧模样！一只米黄色或立或躺方正的盒子、加一只由米黄色外壳包裹屏幕见棱见角的显示器、另加一些仍旧米黄色毫无个性色彩的多媒体音箱、后附一大堆繁杂的电源线，安装与使用烦琐复杂，令初学者望而生畏。
惊鸿一瞥的墨绿色“仙子”
在PC市场当中，Intel和微软以其在PC工业核心技术领域所处的垄断地位，傲视群雄；PC之王康柏则利用蓝色巨人IBM在386时代的疏忽而发迹；戴尔因独创了崭新的PC直销模式晋升为IT巨擘……与此同时，亚洲的IT巨子──台湾宏基却在思索另一个问题，能否从PC的外观着手、从PC的包装和形态设计的革新角度，寻找PC市场竞争新的焦点。4年以前，宏基终于将它思考的结果付诸于行动。于是，宏基的“渴望”系列PC问世。它不仅削去了传统PC尖利的棱角，还彻底跨越了旧有的“米黄色外壳障碍”。流线型柔和的线条与墨绿色亮丽的机壳，成功地为宏基赢来了业界的关注与掌声，美国《华而街日报》评论到：“过去20年来，个人电脑的外型缺少变化，宏基‘渴望’PC系列的推出是一项突破。消费者希望电脑看起来如同一般家用品。在成长快速的家用市场，产品除了价格以外，造型也将成为一项主要的促销工具。” CNN有线电视网干脆指出：“宏基‘渴望’系列产品将重新替家用电脑下定义。”然而，显然，宏基并未留住希望女神灿烂的微笑，也未真正领会这些评论深刻的市场内涵。宏基充当了第一个吃螃蟹的人，然后颇具风度的拱手将机会相让与人。两年以后，仅仅为了降低成本，宏基放弃了在原料采购、市场宣传和PC形态的进一步改造方面进行更深一步探索的机会。墨绿色的宏基“渴望”系列电脑重新回到了传统PC米黄色的巢臼。
“彩壳风暴”拯救苹果
墨绿色“渴望仙子”转瞬即逝的身影，并未在众多忙碌的PC厂商眼中留下任何痕迹，但却独独引起了当时已濒临绝境的苹果公司创始人、董事长兼临时CEO史蒂文·乔布斯强烈地关注。乔布斯似乎天生便能够洞悉包装的秘密。他深深了解新颖独特的产品造型往往可以成为最重要的促销工具。
早在1977年，刚刚迈出设在车库中办公室的乔布斯，有幸参加了旧金山电脑大展，他站在展会入口的正前方，展示其亲手设计的米黄色苹果Ⅱ型机，苹果电脑的外观造型显得新颖而且优雅，与那些不修边幅的阿尔塔机迥然不同，乔布斯优雅的米黄色苹果机，给几乎每一位参展的观众均留下了深刻的印象。1977年，米黄色苹果Ⅱ型机与1998年色彩绚丽的iMac一样，在当时，同属具有革命性新颖独特外观造型的PC产品。20年前，正是乔布斯亲手奠定了后来被广泛使用、传统的米黄色PC机基本的外观形态。其包装和推销才能为他带来了最初的成功。早在1977年，苹果便将埃德·罗伯茨的阿尔塔PC彻底逐出了市场。在IBM于1981年闯入PC市场之前，苹果已连续四年占据了大部分的市场份额。
1998年，乔布斯重新执掌苹果帅印。但此时苹果已被逐出世界五大PC厂商的行列，亏损约10亿美元，股票跌至12元的低价。乔布斯故技重演，再一次从包装入手，超越了当年由他自己亲手设置的米黄色障碍。1998年5月7日，乔布斯宣布，苹果iMac电脑问世。iMac革命性地打破了传统PC主机、显示器与音箱等彼此分离的状况，使它们融为一体；摒弃了传统PC米黄色的外壳，替之以半透明状、五种颜色的彩色外壳，并分别极具诱惑力地将其命名为蓝莓蓝色、草莓红色、蜜橘黄色、酸橙绿色和葡萄紫色。
1984年， 苹果曾在与IBM PC的较量中获得了短暂的胜利，当时苹果的一则电视广告曾引起了巨大的轰动，一排排剃光了头的男人坐在长椅上，面无表情，凝视着墙上的屏幕，其中的领导人正以单调的声音说话，忽然，一位身着苹果衬衫红色短裤的年轻女郎手持长柄大锤，在黑暗的走廊奔跑，女郎奔向大厅，论起大锤奋力砸向屏幕，随着屏幕的破脆，一阵强烈的大风猛烈地刮向那群表情僵硬的男人。紧接着，旁白道，苹果将推出Macintosh，到时你们会明白，为什么1984将不像1984。当时人们普遍认为那群剃光了头男人的领导者意在影射IBM，然而，IBM显然拿不出足够的证据可控苹果诽谤。该则广告的轰动效益使苹果在推出Macintosh的第一百天，便销出了当时破记录的75000台。直到今年2月，苹果在国内推出其G3电脑时，仍然沿用了其惯有的反叛风格，苹果在北京长富宫饭店举办的新品发布会上，力邀在场的苹果发烧友，轮番举起大棒，猛砸台上的奔腾PC……然而，在iMac系列的推荐活动中，苹果却一反其惯常的反叛性格，竭力渲染一种温馨、亲切、极具人性色彩的气氛。在广告画面上凸现了产品亮丽的颜色、独创的一体化造型、快捷的上网速度和简便的使用方法等等。无论在美国的电视广告，还是在今年4月中国北京的新品推荐会上，苹果分别选用了一位年仅4岁的小男孩，用来替代从前惯常使用的反潮流英雄形象。这位胖乎乎的小男孩无师自通的安装并开启了iMac，然后兴致盎然地玩起了时髦的网上电脑游戏……
乔布斯在包装和策划方面的天才再次为他带来了惊人的成功。从1998年至今，大多数的Wintel PC只有不足100美元的利润，而每台iMac始终比同期的Wintel PC价格高出了500美元。iMac最初的市场零售价是1299美元。 从1998年5月6日，乔布斯公开推荐iMac，到8月15日iMac/233在美国上市，其间的短短三个月，尚未正式发售的iMac已经接获了15万台定单。998年12月，美国《时代》、《商业周刊》、《新闻周刊》、和《今日美国》等近十种报刊、分别授予iMac1998年最佳电脑、最佳年度产品设计奖等等称号。直到1999年年初的统计，在美国，差不多每隔15秒钟，便有一台iMac被售出。苹果公司起死回生，1998年第四财季赢利1.52亿美元，比华尔街的预测高出38％。1999年8月，苹果电脑公司股票飞速上扬，达到每股64.75美元，创造了5年来的最高记录，而在1997年12月，苹果股票的交易价格只有12美元。现在几乎每三位新购电脑用户中就有一位购买iMac。实际上，与同期相应的奔腾级电脑相比，iMac在技术与性能方面并无太多过人之处，仍旧价格偏高，在维修、升级等方面远未及IBM、HP等兼容机便捷。iMac的成功完全得益于其与众不同五彩外壳的包装和一体化的工业设计架构。半透明的、极具个性色彩和时尚概念的iMac产生了一种开放的感觉，吸引消费者迫切地想走过来，触摸和体验iMac。 显然，在家里放一台活泼的iMaC，比放一台米黄色老套的PC显得更加时髦。
联想跟进
北京超群电脑的业主李建群先生谈到，目前中关村虽然仍然难以寻到质量上乘、纯色的彩壳电脑，但紫色与米黄、蓝色与米黄、灰色与米黄等等，机壳采用双色拼接形式的电脑，却已经十分的流行。今年6月，北大方正公司推出的纯深灰色卓越系列电脑，无论同昔日墨绿色的宏基“渴望”系列，还是与当今五彩的苹果iMac相比，其外观远远称不上靓丽，然而，一位花费了一万余元，刚刚购买了深灰色奔腾Ⅲ级卓越电脑，中学生模样的用户却认为，深灰色的PC当然比老套的米黄色更富于个性色彩，“更酷！”。在百脑汇电脑商厦，一位方正卓越电脑的经销商告诉笔者，相同配置、相同价位的卓越PC，深灰色与米黄色，月销量的比例约为7比3；在蓝岛西区的电脑商城，营业员亦证实到，该处经销的方正卓越PC，相同配置与价格的卓越电脑，深灰色总要比米黄色多卖出2至3倍。由此可见，目前即使在最忠实的Wintel阵营当中，家用电脑用户也已经迫切地表现出了，其追求时尚与个性化包装的强烈愿望。
这一场缘起于宏基，被苹果iMac掀到高潮的彩壳风暴，终于触动了PC厂商的神经，11月底国内头号PC厂商——联想，在其推出的因特网电脑系列中首次赋予了其PC系列以鲜艳的蓝色、绿色和紫色，令人耳目一新。杨元庆将“后PC的时代”，功能强劲的信息电器特指为功能电脑。普遍认为，所谓未来的功能电脑，以iMac为始，除了在外观形态上将会发生革命性地改变以外，其内在的性能更多地继承了传统PC的特性，可以预计，在即将到来的新世纪“后PC时代”，在未来的市场争夺当中，有关PC外观与色彩的个性化诉求，正在演变成与技术指标同样重要的竞争焦点，并且，富于个性魅力、绚丽的彩壳还有助于缓解PC商家之间恶性的价格竞争。 《ChinaByte》